Poucas pessoas sabem o papel da Engenharia Química na inovação sustentável das empresas. Leia o blog e entenda as consequências da atuação desse profissional na redução do aquecimento global e muito mais.
Aquecimento global, mudanças climáticas, desastres ambientais, doenças respiratórias, poluição do ar e águas, essas são apenas algumas consequências da indústria química no meio ambiente, as quais podem se tornar irreversíveis sem o avanço da sustentabilidade corporativa. Assim, em um planeta que segue o rumo de grandes impactos ambientais e superpopulação, a Engenharia Química possui uma ligação forte com o desenvolvimento sustentável.
Mas qual a função do Engenheiro(a) Químico(a)?
A Engenharia Química possui uma ampla área de atuação e visa implementar o processo transformador da matéria-prima em produto final. Por isso, ela é responsável pelo planejamento e controle do processo industrial, assim como pelo desenvolvimento de produtos que são visíveis no cotidiano de todos, como plásticos, baterias, alimentos, combustíveis, roupas, entre outros.
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Na indústria, o atual profissional de Engenharia Química deve mensurar tanto o custo econômico da produção quanto o custo ambiental, minimizando os impactos do processo no meio social e ambiental. Uma vez que, com a influência de tratados como o de Paris, remediar e controlar a emissão de poluentes não é o bastante, é responsabilidade desse engenheiro(a) restringir e suprimir o descarte de matérias prejudiciais ao ecossistema.
O que é o Acordo de Paris?
Em defesa do meio ambiente, evitando que o homem inviabilize a vida sobre a Terra no futuro, a sociedade internacional promoveu uma resposta para tratar dos gases que provocam o aquecimento global. Assim, no final de 2016, entrou em vigor o Acordo de Paris, firmado por 195 países, com o objetivo de reduzir a emissão de gases do efeito estufa, através da diminuição do desmatamento e do incentivo ao uso de tecnologias limpas e energias renováveis.
O protocolo tem como principal meta manter o aumento da temperatura do planeta muito abaixo de 2°C para, assim, evitar efeitos catastróficos no mundo. Desse modo, a Engenharia Química se faz necessária a fim de atingir esses objetivos, uma vez que possui um papel fundamental no estudo da interação do sistema industrial com o meio ambiente e desenvolvimento de processos mais “limpos”.
Como a Engenharia Química propicia a redução do aquecimento global?
A formação do Engenheiro Químico o encarrega da supervisão e responsabilidade sobre o processo produtivo, além do desenvolvimento de novos métodos de produção mais efetivos e menos prejudiciais ao meio ambiente. Com isso, a pesquisa por tecnologias mais amigáveis está virando a nova onda de inovação do mercado, a qual, com base na teoria do economista Joseph Schumpeter, é o próximo ciclo de progresso e expansão do homem, sinalizando para um capitalismo sustentável.
Diversos processos químicos afetam o ambiente e, consequentemente, acabam agravando o aquecimento global. Por isso, é fundamental a conscientização do graduado em Engenharia Química quanto a Ecologia Industrial — analogia do processo produtivo com um ecossistema, que reitera a importância das indústrias possuírem um ciclo produtivo fechado e sustentável, como a natureza.
Com isso, esse profissional tem o poder de alterar o processo produtivo e torná-lo mais limpo, concebendo um balanço de matéria e de energia praticamente fechado através do:
Emprego de tecnologias mais amigáveis ao meio ambiente, substituindo as convencionais;
Otimização de correntes de produção, com menos desperdício e resíduos;
Utilização de matérias primas e energia menos poluentes, com o reuso e geração de subprodutos;
Desenvolvimento de versões “verdes” dos produtos com a mesma funcionalidade e mais sustentáveis, como o etanol de 2a geração e o plástico verde;
Tratamento eficaz de todos efluentes.
Com base nesse fundamento, há a transformação do antigo processo produtivo linear em um sistema cíclico por meio do alicerce de tecnologias sustentáveis concomitante à contribuição do profissional de Engenharia Química para alterar a cadeia de produção.
Pesquisas que contribuem para a redução do aquecimento global
A geração de vapor é uma operação primordial nas indústrias, visto que a produção de calor é necessária em inúmeros processos e geralmente ocorre com a combustão de combustíveis fósseis em caldeiras. No entanto, essa queima gera poluentes na atmosfera, como gás carbônico (CO2), óxidos de nitrogênio (NOx) e monóxido de carbono (CO), que são prejudiciais ao meio ambiente e a sociedade.
Por essa razão, trata-se de um campo muito pesquisado pela Engenharia Química, com o desenvolvimento de técnicas como o controle rigoroso da proporção de ar/combustível utilizada, combustão em multi-estágios e uso de catalisadores para reduzir a geração dessas substâncias nocivas ao ambiente, além de usar tecnologias que permitem a captura e armazenamento desses gases.
Além disso, sistemas de compensação ambientais também podem ser realizados por meio da Engenharia Química, como a neutralização de carbono, que mensura as emissões de gases contribuintes para o efeito estufa no processo produtivo e calcula a dimensão proporcional em árvores a serem reflorestadas.
Outro âmbito que contribui para a economia sustentável é a química verde, que retrata a busca pela concepção de produtos químicos e processos que, com a mesma funcionalidade, almejam a atenuação ou eliminação do uso e da geração de substâncias prejudiciais ao meio ambiente. Dessa forma, a Engenharia Química realiza a simulação e modelagem de processos, estudando modelos cinéticos e otimizando operações unitárias para o desenvolvimento de produtos e sistemas mais ecológicos através dos avanços tecnológicos de diversas áreas, como na engenharia de polímeros, nos reatores de membranas e microrreatores assim como na melhoria da fotocatálise e na engenharia de tecidos.
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Logo, a redução do aquecimento global e demais impactos ambientais através da sustentabilidade industrial ainda retém muitos desafios, principalmente com a conscientização popular da sua importância e ação por parte das empresas, porém possui um caminho promissor com o auxílio da Engenharia Química, que pesquisa por tecnologias mais amigáveis.
E aí, descobriu sobre o papel da Engenharia Química na sustentabilidade industrial? Fique por dentro das redes sociais da SAEQA para acompanhar todas as novidades e não perder a inscrição do evento, que certamente abordará sobre a sustentabilidade no universo de possibilidades dos engenheiros.
Texto escrito por Bruno Floriani.
Referências:
MILANEZ, Artur Yabe et al. O Acordo de Paris e a transição para o setor de transportes de baixo carbono: o papel da Plataforma para o Biofuturo. BNDES Setorial, Rio de Janeiro, n. 45 , p. [285]-340, mar. 2017.